Le krav maga, littéralement « combat avec contact » dans le sens combat rapproché, est présenté par ses adeptes comme une méthode de combat qui met l'accent sur le développement des capacités d'autodéfense. Elle est développée comme système d’autodéfense.
La méthode est utilisée par de nombreux services de police et forces militaires dans le monde tels qu'aux USA, en France et au Royaume Uni.
Le krav-maga combine des techniques provenant de la boxe, du judo, du ju-jitsu et de la lutte. Cette méthode se distingue des arts martiaux par l'absence de règles limitant l'usage de la violence.
Il existe trois types de cette technique de combat, un type est utilisé dans les forces de sécurité (militaires, forces spéciales) un autre par les forces de l'ordre (gardes du corps, police, agents de sécurité) et un dernier type à usage civil.
Le krav-maga privilégie les techniques permettant de neutraliser un adversaire de la manière la plus rapide et efficace possible. Ainsi, les techniques visent essentiellement les points faibles du corps humain. 

L’objectif du krav-maga est l’apprentissage de la défense en un minimum de temps de formation et de s'adresser à un large public. Le krav-maga n’est pas conçu comme un art martial mais comme une méthode de combat rapproché. Les entraînements diffèrent de ceux des arts martiaux ou des sports de combat dans la mesure où le but n’est ni la compétition ni une pratique culturelle ou physique. À cela s’ajoutent l’absence de règles. La méthode devant être intégrée rapidement, elle ne s’appuie pas sur des qualités physiques particulières et n’est donc pas réservée à des troupes d’élites. La simplicité est déterminante. 

- Éviter les situations dangereuses le krav-maga est un principe de prévention et de bon sens pour « éviter de se retrouver dans une situation dangereuse. De plus, si le combat est évitable, la fuite. 

- Réflexes naturels : le krav-maga est une technique d’auto-défense basée sur « les réflexes naturels » du corps humain. 

- La voie la plus courte : se défendre et attaquer par la voie la plus courte et depuis la position où l’on se trouve, en privilégiant « le minimum de prise de risque pour soi-même ». 

- Instaurer un dialogue : en fonction de la situation, et selon le besoin, en fonction du danger que représente l’adversaire, essayer de décourager celui-ci « en instaurant un dialogue ». 

- Points sensibles : utiliser « les points sensibles » du corps humain (yeux, gorge, parties génitales) pour atteindre ou maîtriser l’adversaire. 

- Tous les coups sont permis : aucune « loi » (pas de règles à respecter), aucune limitation sur le plan des techniques, pas d’interdits, « tous les coups sont permis » mais il est tout de même conseillé de rester dans la  légitime défense.